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Transrotor success story
Qu’est-ce qu’un bricoleur anglais et une remorque à cheval ont à voir avec le film de Stanley Kubrick sur le roman « L’Orange Mécanique » d’Anthony Burgess et l’acteur du « Loup de mer » Raimund Harmstorf ?
Quel rôle a joué le groupe Grundig, autrefois puissant, et pourquoi tous les fils convergent-ils dans la plus petite ville de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, Bergisch Gladbach ?
Ce qui ressemble aux ingrédients d’une théorie de conspiration sauvage a en fait tout à voir avec l’histoire de l’entreprise de Transrotor, alias Räke HiFi.
Si vous dressez une liste de dix forges allemandes de haut niveau qui jouissent d’une renommée internationale, il y a certainement quelques candidats dont on peut discuter. L’entreprise Räke HiFi et sa marque Transrotor font sans aucun doute partie de ceux qui obtiennent une place sur la liste. Pour en arriver là, le fondateur de l’entreprise Jochen Räke le doit à sa compétence technique, à son savoir-faire commercial, mais aussi à toute une série de circonstances, de coïncidences et de plaisirs divertissants.
L’ingénieur Räke a un faible pour les disques depuis sa jeunesse. Déjà adolescent, il construit son premier tourne-disque à l'aide d'un kit anglais. De toute évidence, ce type d’activité de loisir était caractéristique, car le thème du tourne-disque ne laissait plus de place à celui qui avait aujourd’hui soixante-dix ans.
Enthousiasmé par la technologie britannique des lecteurs de disques, Jochen Räke a commencé à importer des tournes disques d’Angleterre au début des années 1970. Il ne s’est contenté que des platines du créateur anglais David Gammon. Des appareils tels que la Hydraulic Reference étaient, sur le plan technique, largement supérieurs aux produits allemands. Sur un autre point, les platines anglaises ont toutefois été à la traîne par rapport à celles de la production allemande - à savoir en termes de qualité et de constance des séries. Selon lui, ce n’était pas un problème en Grande-Bretagne, bien au contraire :
L’individualisme des Britanniques aurait même pu être atténué si le commerçant avait dû accorder un nouvel appareil pour qu’il fonctionne correctement. Ainsi, chaque acheteur a la certitude de posséder un produit unique, et les Anglais ne veulent tout simplement pas d’appareils de grandes séries ...
La mentalité des clients allemands est connue comme étant totalement différente. Une différence à laquelle les fabricants de grandes séries comme Dual ou Thorens ont parfaitement répondu. Pour Räke, acheter en Grande-Bretagne cela signifiait d’abord vérifier complètement chaque transcripteur importé et, le cas échéant, la rendre fonctionnelle. Un jour, Räke a apporté ses propres améliorations aux productions. Ses contacts étroits avec David Gammon ont permis un échange technique - ce qui était tout sauf une mauvaise école. Evidemment, Räke s’occupait aussi de ses clients en cas de garantie et de service. Outre les platines vinyles, il achetait de grandes quantités de pièces de rechange chaque fois qu’il arrivait d’Angleterre.
Aujourd’hui encore, la société Räke HiFi / Vertrieb est la première adresse pour la réparation d’anciennes platines vinyles - notamment en raison d’un stock toujours abondant de pièces de rechange originales.
On peut d’ailleurs prendre au pied de la lettre la question des "Marchandises" en provenance d’Angleterre : le transport des tourne-disques et des pièces détachées a été confié à Jochen Räke personnellement - avec une vieille remorque achetée spécialement à cet effet. Il offrait suffisamment de place pour les appareils pas très petits et ne suscitait pas une curiosité indésirable, explique Rake. D’ailleurs, la remorque à cheval existe encore aujourd’hui.
En 1971, lorsque Jochen Räke a reçu l’offre irrésistible de reprendre une surface d’exposition à l’IFA, l’entreprise a reçu un coup de fouet important. La superficie qu’il avait récupérée était toutefois énorme, beaucoup trop grande pour le petit importateur, dont le stock total de produits était à l’époque composé de dix platines identiques. Et Räke n’avait pas besoin de penser à un stand de foire chargé, vu les possibilités financières de sa jeune entreprise. Il fit de la misère une vertu : Neuf podiums ont été cloués ensemble à partir de planches, une table a été organisée et tout est couvert de moltons noirs. Sur chacun des podiums, un tourne-disque a été éclairé par un spot. Sur la table, on installa la salle de projection que Räke avait réunie chez ses voisins du stand. Une chaise devant les haut-parleurs également empruntés, et le stand d’exposition était prêt ...
Tout ceci fit beaucoup de bruit, pas seulement à cause de sa fringale. En 1971, Stanley Kubrick avait filmé le roman d’Anthony Burgess « Orange Mécanique » qui était à l’affiche au cinéma - un film obligatoire pour tous les professionnels du cinéma et de la culture. Le personnage central du film, Alex, est à la tête d’un gang criminel et se caractérise par une extrême brutalité envers ses victimes. De plus, il a une passion pour la musique, surtout pour Beethoven, qui lui sera fatale au cours de l’histoire. Et sa musique préférée, il l’entend dans le film par le biais d’un Transcriptors Hydraulic Reference, qui est mis en scène de manière impressionnante dans différentes positions.
C’est ainsi que les célébrités de la radio et de la télévision, qui se sont rendues à l’IFA au cours de ces années-là, ont surtout visité le stand de Räke. Quand ce dernier en parle et énumère les personnes qui ont visité son stand, ses yeux brillent. Tout en admettant que, dans de nombreux cas, il n’a appris par ses voisins que plus tard qui y était invité - jusqu’alors, la plupart des célébrités n’était souvent connues que par leurs noms.
Il en a résulté, entre autres, la visite d’un homme grand et fort, qui a pris place sur le stand de Räke et a écouté avec attention des morceaux diffusés sur le stand. Il s’est ensuite adressé à Räke pour lui demander s’il pouvait lui construire une platine en verre. Quand Räke a répondu oui, l’homme a répondu : Alors ils le font ! ", il s’est levé et est parti. Räke s’est précipité chez le voisin et a demandé à qui il a eu affaire. Il découvrit que le visiteur était Raimund Harmstorf, qui était à l’époque le personnage principal de la série TV "Le Loup de mer », diffusée en Allemagne.
Lorsque Räke lui a livré sa platine en verre transparent quelques semaines plus tard - Harmstorf vivait dans une ferme près de Munich -, il a non seulement reçu un steak frites par "le loup de mer" lui-même, mais aussi son billet d’entrée à la Münchner Schickeria, dans laquelle le client satisfait l’a introduit. Lors de divers événements sociaux, Harmstorf il n’a pas caché à quel point il était satisfait de l’installation de Mr Räke - ce qui lui a amené quelques nouveaux clients.
Au fur et à mesure de son succès, Räke a pris conscience de la nécessité de s’attaquer aux problèmes de qualité des produits importés. Depuis longtemps, Transcriptor a construit ses propres modèles pour Räke, de sorte qu’en 1973, il était temps de marquer les différences avec les modèles anglais en créant sa propre marque. En s’inspirant des transcripteurs, Räke a appelé sa marque Transrotor ...
La coopération avec David Gammon a été rendue plus difficile lorsque Räke a demandé des modèles de transrotor plus nombreux et plus autonomes, alors que Gammon souhaitait se concentrer sur le marché anglais. C’est ainsi que Räke a finalement mis au point son propre modèle.
Les pièces venaient d’abord d’Angleterre, où le montage a eu lieu. L’idée de construire le tourne-disque en Allemagne a d’abord été rejetée, car le montage au Royaume-Uni était nettement moins cher.
Dans les années qui ont suivi, Jochen Räke a développé sa propre gamme de produits. Pour ce faire, il a intégré et développé les bras de lecture SME et a ensuite complété son offre avec des cellules. Après l’expérience qu'il avait acquis sur les différents modèles de platines, il a mis l’accent sur ses propres priorités. Il s’agissait, entre autres, de construire des platines vinyles aussi simples et solides que possible, en s’appuyant en grande partie sur des composants industriels normalisés. Ainsi, l’approvisionnement en pièces de rechange peut être garanti durablement pendant une longue période.
En outre, il cherchait toujours de nouvelles idées pour améliorer ses chassis. L’expérience a montré que les systèmes de ressorts en acier, conçus pour rendre le tourne-disque plus insensible aux influences mécaniques extérieures (l’AC sur les arcs métalliques en acier pour ressorts), avaient pour but de traiter des mélanges spéciaux de caoutchouc amortissant les vibrations. Il en est résulté comme nouvelle composante des pattes en caoutchouc très amortissantes.
Les pieds absorbants appelés Speaker Pucks rappelaient de façon non négligeable les plateaux à disques de l’époque, équipés de poids additionnels ronds, de modèles de tourne-disques transrotor.
Dans un véritable engouement, ils ont donc remplacé les balles de tennis très populaires à l’époque que l’on plaçait sous les haut-parleurs au début des années 1980 par les Jumbo Pucks. Räke raconte avec joie que ce produit a sauvé Transrotor de l’exode qui a touché de nombreux fabricants de platines vinyles face à l’arrivée du CD et de la concurrence japonaise dans les années 80.
Räke, au début des années 1990, a collaboré avec l’une des personnes qui, selon lui, étaient les plus capables en matière de disques pour Transrotor : Gerhard Weichler, ancien directeur du développement chez Thorens.
Ceux qui l’ont vécue connaissent l’histoire : l’euphorie suscitée par le nouveau format CD a été suivie d’une désillusion. Le discours sur le son numérique "dur" a fait le tour, le son analogique plus chaud et différencié est redevenu l’étalon auquel les lecteurs de CD devaient se mesurer. Les fans de HiFi ont pleuré sur leur lecteur CD bon marché en écoutant les disques CD très souvent mal enregistrés. Après une longue période de déprime, la tendance est revenue. Les plus grands sourires sont ceux qui l’ont toujours su et qui sont restés fidèles à leurs platines.
De plus, beaucoup de DJ n’ont jamais vraiment pu se lier d’amitié avec les CD conçus pour simuler des platines. Beaucoup d’entre eux sont restés fidèles au vinyles, de sorte que le vieux support a bénéficié d’une grande renommée chez la jeune génération.
Le disque vinyle a été ressuscité. Chez leur revendeur de hi-fi, certains audiophiles ont appris qu’un grand nombre de marques de platines avaient disparues et que leurs fabricants n’existaient plus. Les entreprises qui avaient résistées, comme Transrotor, ont connu par la suite un boom surprenant - et ce à deux égards : d’une part, la demande de platines a recommencé à croître et, d’autre part, les clients ont demandé des platines vinyles haut de gamme. La faute aux CD audio souvent de mauvaises qualités.
Premièrement, il y a eu une frustration à ne pas sous-estimer, à savoir que les fabricants de lecteurs de CD se sont efforcés de contrer le mauvais témoignage que de nombreux audiophiles donnaient de leurs appareils en modifiant continuellement la conversion D/A : 16 bits, 18 bits et 20. Les débits de données ont été multipliés par deux, quatre et huit. L’année suivante, les appareils qui étaient tout juste au point devenaient déjà obsolète. En outre, la mécanique des lecteurs de CD devenait de plus en plus complexe, car la sécurité de lecture était considérée comme primordiale et jouait un rôle dans le bien-être.
Les mécanismes de chargement de CD par le dessus étaient autant à la mode que les lecteurs de CD à entraînement par courroie, les unités de lecture amorties ou les boîtiers tels que les coffres blindés. Tout cela, bien sûr, à des prix en hausse. Rien d’étonnant à ce que les fidèles de l’analogique soient prêts à investir de l’argent dans la technologie phono - celle-ci était considérée comme mûre et sûre pour l’avenir. Oui, l’effort mécanique réalisé par les fabricants de CD a pratiquement confirmé l’exactitude de la technique analogique.
Grundig a rejoint Räke en 1986. Grundig était à l’époque un groupe mondial, bien que sous l’égide de Philips. On cherchait un autre tourne-disque adapté à la série Fine Arts, avec laquelle le groupe s’est tourné vers le haut et haut de gamme. Le modèle Classic de Transrotor semblait prometteur pour les hommes de Nuremberg. C’est ainsi qu’un jour, des dirigeants importants sont venus de Fürth au siège de Transrotor.
Dans un premier temps, leurs approches sur les modalités de coopération dépassaient largement les possibilités de sa manufacture. Mais des négociations habiles ont imposé des conditions qui lui ont permis de coopérer. Ainsi, l’acrylique transparent du Classic est devenu noir, les parties chromées sont devenues dorées et le Classic est devenu un connaisseur.
Dès lors, la société avait trouvé des fournisseurs dans les environs qui fabriquaient les pièces nécessaires. Des trajets courts et la production en petites séries ont également permis à l’entreprise d’expérimenter des nouveautés. De nombreux nouveaux modèles de Transrotor sont apparus. A l’instigation de la rédaction du magazine Stereo, Räke a construit la quintessence, dont le plateau était entraîné par trois moteurs.
Un modèle dont les lignes rappelait l’industrie sidérurgique de Bergisch Gladbach, siège de longue date de Transrotor, a été présentée en 1992 avec l’Iron, où le châssis et le moteur sont en acier. On a même fabriqué un lecteur CD. Toutefois, la complexité de la mécanique et de l’électronique n’on pas suffi à convaincre les sous-traitants, de sorte qu’il n’y a pas eu de grande série.
En 1998, Räke est revenu à la création. Pour Giovanni Ferrero (oui, LE Ferrero), il a construit la « Gravité » la première platine vinyle qui, grâce à la suspension à cardan et à un pendule, se met toujours à l’horizontale, une technique utilisée depuis lors dans tous les modèles de pointe comme l’Artus ou l’Argo.
Aujourd’hui, les compétences de l’entreprise sont entre les mains du Fils Dirk Räke - ce qui ne veut pas dire que Jochen Räke ait pris sa retraite. Grâce à un système modulaire permettant d’utiliser de nombreux éléments, tels que des assiettes ou des roulements, pour différents modèles, Transrotor offre aujourd’hui une large palette de modèles. Le Transrotor répond d’une part à des exigences différentes en ce qui concerne la conception des appareils et d’autre part à des choix techniques pour la plupart des modèles. Ainsi, certains modèles sont équipés de la nouvelle transmission TMD, dans laquelle le moteur entraîne un plateau inférieur par courroie et la transmission au plateau principal s’effectue par couplage magnétique, de sorte que le plateau lui-même n’ait plus aucun contact mécanique avec le moteur - ce qui devrait empêcher définitivement toute influence du moteur sur le plateau. Les paliers hydrostatiques sont la norme pour tous les modèles.
La base à ajustement variable du modèle Crescendo est aussi une nouveauté. En outre, de nombreux modèles peuvent être améliorés, par exemple par des moteurs réglés, des bases supplémentaires ou encore par la mise à niveau avec un palier TMD. La Maison Räke a toujours à l’esprit qu’il s’agit vraiment de niveaux de développement où, dans la mesure du possible, aucune partie existante n’est superflue. Dès lors qu’il faut changer quelque chose pour faire évoluer un modèle de la marque, Transrotor propose des modalités d’échange généreuses.
En effet, malgré les niveaux de sophistication possibles, on prétend qu’un tourne-disque est toujours un système complet. Aucun client ne doit avoir le sentiment d’acheter quelque chose de moitié qui doit encore être complété par le prochain niveau de développement. Très commerciale, ce raisonnement.
Jochen Räke le fondateur de Transrotor a la prétention de construire des platines vinyles pour l’éternité et celui qui achète une platine Transrotor peut être certain de pouvoir la léguer un jour. La probabilité qu’une Transrotor soit effectivement hérité de son acquéreur est d’ailleurs étonnamment élevée. D’une part, parce que les tourne-disques Transrotor Artus fonctionneront certainement indéfiniment grâce à la qualité supérieure du traitement et que, en raison de l’utilisation d’éléments standardisés, ils pourront être réparés en cas de besoin. D’autre part, parce qu’il semble que le disque vinyle ait encore sa place pendant les prochaines décennies. Alors que le chiffre d’affaires des CD audio est en baisse et que des supports tels que le SACD ou le DVD audio ne se sont pas généralisés, le chiffre d’affaires des disques vinyles n’a quand à lui cessé de croître ces dernières années. A un niveau faible, mais toujours constant. Et l'une des conséquence est l'apparition d’enregistrements de haute qualité sur les disque vinyles contrairement aux versions numériques souvent compressé. Il y a plus de 125 ans, Emil Berliner a inventé le disque. Et il semble que, malgré de nombreuses contestations, il se maintiendra dans les 125 prochaines années.
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